《乡愁》是余光中最著名的诗作，也是二十世纪中国诗歌中流传最广、感动了千千万万炎黄子孙的名篇。诗人以时间为序，选取了人生四个不同阶段最具代表性的意象——邮票、船票、坟墓、海峡——层层递进地抒写了自己从小到大、从家到国的乡愁。少年时代，是母子隔两地的思念，'小小的邮票'承载着亲情的牵挂；青年时代，是夫妻分居的离愁，'窄窄的船票'凝聚着爱情的甜蜜与苦涩；中年以后，母亲去世，那方'矮矮的坟墓'将母子永远隔开，生离变成了死别，乡愁成了永生的遗憾；而到了如今，诗人垂垂老矣，最大的乡愁，竟是那'一湾浅浅的海峡'——一水之隔，却把诗人与整个大陆、与故土家园、与民族的根，硬生生地隔断了。四个比喻，从小到大，从浅到深，从个人到国家，层层递进，将抽象的乡愁化为具体可感的形象，构思之精巧，令人叹服。而全诗反复吟唱的'我在这头，……在那头'的句式，一唱三叹，如泣如诉，更使诗的情感荡气回肠，余韵悠长。短短八十八字，浓缩了两岸人民几十年的悲欢离合，道尽了整个民族刻骨铭心的思念，是名副其实的传世之作。