世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：'天下无马！'呜呼！其真无马邪？其真不知马也！
【译】世上先有伯乐，然后才能发现千里马。千里马是经常有的，可是伯乐却不常有。因此即使是很名贵的马，也只能在仆役的手下受到屈辱，和普通的马一同死在马厩里，不能因为日行千里而著称。能日行千里的马，一顿有时能吃掉一石粮食。喂马的人不知道它能日行千里，不按照千里马的食量来喂养它。所以这样的马，虽然有日行千里的能耐，却吃不饱，力气不足，它的才能和美好的素质也就表现不出来，想要和普通的马相等尚且办不到，又怎么能要求它日行千里呢？鞭打它不按照正确的方法，喂养它又不足以使它充分发挥自己的才能，它嘶鸣却不能通晓它的意思，反而拿着鞭子走到它跟前说：'天下没有千里马！'唉！难道是真的没有千里马吗？其实是他们真不认识千里马啊！