中国是茶的故乡，是世界上最早发现和利用茶叶的国家，至今已有五千年的饮茶历史。相传神农氏尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之，从此茶便走进了中国人的生活。周武王伐纣时，巴蜀之地已将茶叶作为贡品献给周王室。到了汉代，饮茶之风逐渐从巴蜀向中原传播。

唐代是中国茶文化的正式形成时期。陆羽（733-804），字鸿渐，号竟陵子，隐居于浙江苕溪，著成世界上第一部茶学专著《茶经》。《茶经》系统总结了茶的起源、采制、煮饮、器具等知识，陆羽也因此被后世尊为'茶圣'。唐代茶风大盛，从皇室贵族到市井百姓，无不饮茶，文人雅士更是以茶会友，以茶入诗。

宋代茶文化达到鼎盛，'点茶法'流行，'斗茶'之风盛行，'茶百戏'（用茶粉在茶汤中作画）技艺精湛，宋徽宗赵佶还亲自撰写了《大观茶论》。明清时期，制茶工艺革新，散茶冲泡法取代了此前的饼茶煮饮法，饮茶方式简化，延续至今。

中国茶叶种类繁多，按发酵程度的不同，可分为绿茶（不发酵）、白茶（微发酵）、黄茶（轻发酵）、青茶即乌龙茶（半发酵）、红茶（全发酵）、黑茶（后发酵）六大类。每类茶各有特色，风味各异。

绿茶是产量最大、饮用最广的茶类，'清汤绿叶'，著名品种有西湖龙井、黄山毛峰、碧螺春、信阳毛尖、六安瓜片等。龙井茶'色绿、香郁、味甘、形美'，被誉为'绿茶皇后'。

白茶为福建特产，汤色浅淡，毫香清甜，以白毫银针、白牡丹为上品。黄茶以君山银针最负盛名。乌龙茶（青茶）介于红绿之间，'绿叶红镶边'，香气馥郁，铁观音、大红袍、冻顶乌龙名闻天下。红茶汤色红艳，滋味醇厚，祁门红茶与印度大吉岭红茶、斯里兰卡乌瓦红茶并称'世界三大高香红茶'。黑茶是后发酵茶，越陈越香，云南普洱茶、湖南安化黑茶是其代表。

'茶道'一词，最早见于唐代皎然的诗：'一饮涤昏寐，情来朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。'道出了饮茶由解渴到清神再到悟道的三重境界。

中华茶道精神，融合了儒释道三家的智慧：儒家尚'和'——'和敬清寂'中的和，强调以茶为媒介的人际和谐；佛家尚'空'——茶禅一味，以茶助禅，明心见性；道家尚'静'——清静无为，顺应自然，品茶中品味天地。

饮茶的艺术称为'茶艺'，讲究水、火、器、境、人、茶六者的和谐统一。烹茶之水，以'山水上、江水中、井水下'；泡茶之器，紫砂宜茶，盖碗清雅；品茶之境，以'幽'为上——或山林松下，或竹窗明几，二三知己，围炉煮茶。一杯清茶，品味的不只是苦与甘，更是人生的真滋味。