中国是世界上最早发明瓷器的国家，原始青瓷在商代已经出现。瓷器的发明源于陶器：当烧制温度从陶器的1000℃以下提升到1200℃以上，釉料从含钙的石灰釉发展为成熟的瓷釉，胎体从陶土变为更细腻的高岭土（瓷土），真正意义上的瓷器便诞生了。

东汉时期，浙江越窑烧制出了成熟的青瓷，标志着中国正式进入瓷器时代。魏晋南北朝时期，南方越窑青瓷如'千峰翠色'，北方则于北齐成功烧造出白瓷——白瓷的发明是瓷器史上的里程碑，为后世各种彩绘瓷奠定了基础。

唐代形成了'南青北白'的制瓷格局：南方越窑青瓷'类玉类冰'，北方邢窑白瓷'类银类雪'，交相辉映。唐代还出现了色彩斑斓的'唐三彩'——虽属低温釉陶，但其造型生动、色彩绚丽，是盛唐气象的极佳见证。

宋代是中国瓷器艺术的巅峰时代，名窑辈出，其中以汝、官、哥、钧、定五大名窑最为著名，其产品代表了中国制瓷业的最高水平。汝窑为五大名窑之首，窑址在今河南宝丰，专为宫廷烧造，'雨过天青云破处'形容其淡雅的天青色釉，器身遍布细碎的开片纹，有'汝窑一片值千金'之说，传世不足百件。

官窑分北宋官窑（开封）和南宋官窑（杭州），由皇室直接设立，器型仿古，釉色粉青，大开片层层叠叠，有'紫口铁足'之特征。哥窑以'金丝铁线'开片闻名——大纹道深黑如铁线，小纹道金黄如金丝，纹理纵横，美不胜收。

钧窑在今河南禹州，以绚丽的'窑变'釉色著称，'入窑一色，出窑万彩'，有'夕阳紫翠忽成岚'之誉，玫瑰紫、海棠红、葡萄紫等色彩变幻莫测。定窑在今河北曲阳，以烧制精美的白瓷著称，纹饰以刻花、划花、印花为主，盘碗采用'覆烧法'而有'芒口'（口部无釉），因此贵族阶层多用金、银、铜包镶口沿。

元代，江西景德镇逐渐成为全国的制瓷中心。元代景德镇最伟大的成就是'元青花'——以氧化钴为着色剂，在白瓷胎上绘纹饰，罩透明釉后经高温一次烧成的釉下彩瓷器。青花瓷器发色艳丽、稳定，永不脱落，自诞生之日起便成为中国瓷器的主流品种，被誉为'瓷器之冠'。

元青花大器雄浑厚重，题材丰富，尤以人物故事纹最为珍贵，如著名的'鬼谷子下山图罐''萧何月下追韩信梅瓶'等，都是价值连城的国宝。明清两代，景德镇成为皇家御窑所在地，瓷器技艺登峰造极：明代永乐宣德青花（'永宣青花'）浓艳欲滴，成化斗彩精巧绝伦，万历五彩绚丽夺目。

清代康熙、雍正、乾隆三朝是中国制瓷业的最后一个黄金时代：康熙青花层次分明，'墨分五色'；雍正粉彩柔美雅致；乾隆珐琅彩'锦上加花'，极尽奢华。此外还有霁红、郎窑红、豇豆红、茶叶末、洒蓝等颜色釉，以及转心瓶、镂空套瓶等巧夺天工的器型，无不令人叹为观止。