毛笔是中国书法绘画最重要的工具，相传为秦代蒙恬所创，实际上新石器时代彩陶上的纹饰已用毛笔绘制。毛笔以动物毫毛为笔头，以竹、木、玉、象牙等为笔杆，因毫毛不同可分为羊毫、狼毫、紫毫、兼毫等：羊毫柔软，宜于楷书和大字；狼毫劲健，宜于行书和工笔；兼毫刚柔并济，用途最广。

浙江湖州出产的'湖笔'，是毛笔中的珍品，以'尖、齐、圆、健'四德著称，被誉为'笔中之冠'。湖笔选料精细，制作工艺繁复，要经过一百余道工序方可制成。白居易曾有'紫毫笔，尖如锥兮利如刀'的赞语。

古人对毛笔极为珍视，尊称毛笔为'管城子''中书君'，笔之受封，源于韩愈诙谐的《毛颖传》。

墨是中国书画的黑色颜料，主要成分是炭黑、松烟、胶等。中国墨的制作历史已有两千多年，汉代出现了松烟墨，明代又有了油烟墨。墨的好坏直接影响书画的效果，上品的墨'色如漆、香如麝、坚如玉、纹如犀'。

安徽徽州（今歙县）是'徽墨'的故乡，制墨名家辈出。明代制墨大师程君房、方于鲁所制的墨，被称为'墨之神品'，清代有胡开文、曹素功等著名墨店。徽墨不仅是书画用品，还融入了诗词、书法、绘画、雕刻等多种艺术元素，形制各异，墨模上的图案精美绝伦，堪称艺术品。

古人论墨有'墨分五色'之说：焦、浓、重、淡、清，五种墨色的浓淡层次变化，赋予了水墨画无穷的艺术魅力。

纸是中国四大发明之一，东汉蔡伦改进造纸术，对人类文明产生了深远影响。而用于书画的宣纸，出产于安徽宣城（今泾县），有'纸寿千年'的美誉——在适宜的保存条件下，宣纸可以保存上千年不腐不蛀。

宣纸以青檀皮和沙田稻草为主要原料，经一百多道工序、历时一年方可制成。宣纸'薄似蝉翼白如雪，抖似丝绸不闻声'，具有润墨性强、韧性好、抗老化等特点，'墨分五色'的效果正是宣纸独有的特性所造就的。宣纸分为生宣、熟宣和半熟宣：生宣吸水性强，宜于写意画；熟宣经矾水加工后不洇墨，宜于工笔画和小楷；半熟宣则两者兼顾。

除了宣纸，还有四川的'蜀纸'、浙江的'元书纸'等，但宣纸当之无愧是'纸中之王'。

砚台是研磨墨汁的器具，与笔墨纸并列为四宝。好的砚台，'研墨如油、贮水不涸、发墨而不损毫'。古代名砚以广东肇庆的'端砚'和安徽歙县的'歙砚'最为著名，并称'端歙'，另有甘肃的洮河砚和山西的澄泥砚，合称'中国四大名砚'。

端砚被誉为'群砚之首'，其石取自肇庆端溪的斧柯山，石质细腻温润，以有'石眼'（砚石上天然形成的圆形彩纹）为贵。歙砚取石于江西婺源的龙尾山，石质坚韧、纹理细密，罗纹、金星、眉子等石品令人称绝。

一方好砚，既可实用，又是案头雅玩，历代文人爱砚成癖，苏轼曾说:'我生无田食破砚，尔来砚枯磨不出。'一方古砚背后，往往藏着动人的掌故与深情。