春秋时期，楚国有个贵族叫叶公，他非常喜欢龙，简直到了痴迷的程度。他家里的家具、日用品、房屋的门窗、梁柱到处都雕刻或绘制着龙的图案，衣服、被子上也绣满了龙的花纹。叶公逢人就说自己多么多么喜欢龙，他爱龙的名声传得越来越远。天上的真龙听说了人间有这么一位热爱自己的人，非常感动，决定下凡来拜访叶公，当面感谢他。于是真龙从天上飞下来，龙头从叶公家的窗户伸进去，龙尾拖在厅堂里。叶公抬头一看，吓得魂飞魄散，脸色大变，转身就跑。原来叶公并不是真的喜欢龙，他喜欢的只是似龙非龙的假龙罢了。