秦朝末年，丞相赵高野心勃勃，想要篡夺皇位。但他担心大臣们不服，于是想出一个办法来试探大家。一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，却对秦二世胡亥说：'陛下，这是我献给您的一匹好马。'秦二世笑着说：'丞相是不是弄错了？这明明是一只鹿，怎么说是马呢？'赵高坚持说是马，并让大臣们来判断。大臣们有的沉默不语，有的讨好赵高说是马，少数敢于说真话的大臣则坚持说是鹿。退朝后，赵高暗中把那些说是鹿的大臣都找借口治罪杀掉了。从此以后，朝中大臣人人畏惧赵高，再也没人敢说真话了。