战国时期，秦国攻打赵国，包围了赵国都城邯郸。赵王派平原君出使楚国，请求楚国出兵援救。平原君打算从自己的门客中挑选二十个文武双全的人跟他一起去，可是挑来挑去只选了十九个，还差一个。这时，有个叫毛遂的门客走到平原君面前，自我推荐说：'听说您要去楚国签订合纵盟约，要带二十个门客一起去，现在还少一个人，希望您就把我当作备用人员带去吧。'平原君问：'先生在我门下几年了？'毛遂回答：'三年了。'平原君说：'有才能的人就像锥子放在口袋里，它的尖儿立刻就会露出来。先生在我门下三年，我从来没听说过你，说明你没有什么才能，你还是留下吧。'毛遂说：'我今天就是请您把我放进口袋里。如果早点把我放进口袋，我早就脱颖而出了。'平原君觉得他说得有道理，就带他一起去了。到了楚国，楚王不愿意出兵，谈判陷入僵局。毛遂按剑上前，慷慨陈词，分析利害，终于说服了楚王，楚赵两国歃血为盟，楚国出兵救了赵国。