春秋时期，楚国有位叫俞伯牙的人，他精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师。虽然很多人称赞他的琴艺，但他觉得一直没有遇到真正能听懂他琴声的人。有一次，俞伯牙乘船出游，来到了汉阳江口，晚上他在船上弹琴，琴声悠扬，这时他突然听到岸上有人拍案叫绝。俞伯牙走出船来，看见一个樵夫站在岸边，他就是钟子期。俞伯牙请钟子期上船，为他弹琴。俞伯牙心里想着高山，琴声雄壮高亢，钟子期听了说：'好啊！巍峨高耸，就像泰山一样！'俞伯牙心里想着流水，琴声澎湃浩荡，钟子期又说：'好啊！浩浩荡荡，就像江河一样！'俞伯牙心里想什么，钟子期都能从琴声中听出来。俞伯牙激动地说：'你真是我的知音啊！'两人结拜为兄弟，约定明年此时再相会。第二年俞伯牙如约前来，却得知钟子期已经去世了。俞伯牙悲痛万分，在钟子期的坟前弹了最后一曲，然后摔碎了心爱的琴，说：'知音不在了，我还弹琴给谁听呢？'从此终身不再弹琴。