《留侯论》是苏轼青年时代的一篇史论杰作，围绕汉代开国名臣张良（封留侯）的生平事迹，提出了'忍小忿而就大谋'这一贯穿全文的核心观点，是中国古代史论文的典范之作。文章开篇石破天惊，一反常人对'勇'的肤浅理解：'匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也'——真正的大勇者是'卒然临之而不惊，无故加之而不怒'，因为他们所怀抱的理想宏大、志向高远，不会在小是小非上消耗生命。这一立论，高屋建瓴，气象非凡。接下来，苏轼将这一'大勇'的理论，落实到张良生平最富传奇色彩的'圯上纳履'故事上。世人以为黄石公授书是神秘的神意，苏轼却洞穿了表象：老人的本意'不在书'，而在于'倨傲鲜腆而深折之'——以极度的傲慢无礼来挫磨年轻人的锐气，教他学会'忍'。因为年轻时的张良，正是一个不能忍的人——他曾倾家荡产收买刺客，在博浪沙狙击秦始皇，逞匹夫之勇于一击之间，虽侥幸不死，却'其间不能容发'——何其危险！老人深惜张良之才，才用这种极端的方式来教育他。全文的高潮，是苏轼以楚汉相争的结局来验证'忍'的力量：'高祖之所以胜，项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。'项羽百战百胜却轻用其锋，最终败亡；刘邦虽屡战屡败，却能忍耐、积蓄力量，等待对手疲惫衰敝——而这，正是张良教给刘邦的。文章层层递进，逻辑严密，立论新颖而论证周详，既有历史深度，又具人生智慧。苏轼的散文，正如他自己所主张的，'如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止'——《留侯论》正是这种自由畅达文风的完美体现。