唐诗的发展一般分为初唐、盛唐、中唐、晚唐四个时期。初唐（618-712）指唐代开国至唐玄宗开元之前，是唐诗摆脱六朝萎靡文风、确立自身面貌的时期。这一时期的代表人物是'初唐四杰'：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，他们反对'上官体'的绮靡浮艳，把诗歌从宫廷的亭台楼阁引向了广阔的江山塞漠。

王勃的《送杜少府之任蜀州》（'海内存知己，天涯若比邻'）一改送别诗的悲苦缠绵，境界开阔高远。骆宾王的《咏鹅》是家喻户晓的启蒙诗，《在狱咏蝉》（'露重飞难进，风多响易沉'）以蝉自喻，寄托深沉。陈子昂则以《登幽州台歌》（'前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！'）振聋发聩的呐喊，为唐诗确立了'汉魏风骨'的方向。

此外，沈佺期、宋之问等人最终完成了近体诗（律诗、绝句）格律的定型，为盛唐诗国的到来扫清了形式的障碍。

盛唐（713-765）指开元、天宝年间至代宗初，短短五十余年，却是中国诗歌史上最辉煌的黄金时代。'盛唐气象'四个字，是对这个时代诗歌最精当的概括——雄浑、浪漫、豪迈、自信，是泱泱大国盛世风华的完美写照。

盛唐诗人中，李白（701-762）和杜甫（712-770）是两座不可逾越的高峰。李白字太白，号青莲居士，被誉为'诗仙'，是中国浪漫主义诗歌的最高峰。他的诗想象奇诡、气势磅礴、语言天然，'天生我材必有用，千金散尽还复来''长风破浪会有时，直挂云帆济沧海''安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜'——这些诗句，写尽了盛唐士人的豪迈胸怀与自由精神。杜甫字子美，自号少陵野老，被誉为'诗圣'，是中国现实主义诗歌的最高峰。他身处安史之乱的乱世，以诗为史，以笔为枪，写尽了战乱中人民的苦难，'三吏三别'、《春望》、《茅屋为秋风所破歌》，字字血泪，堪称时代的史诗，'朱门酒肉臭，路有冻死骨'是最深刻的社会批判。

除了李杜，盛唐还有山水田园诗派的王维（'诗佛'，诗中有画画中有诗）、孟浩然；边塞诗派的高适、岑参、王昌龄（'七绝圣手'）、王之涣；还有'七绝压卷之作'《凉州词》的王翰……群星灿烂，光芒万丈。

中唐（766-835）是盛唐之后唐诗的又一个高峰。经历了安史之乱的大唐盛世不再，但诗歌却在反思与变革中开辟出新的道路。中唐诗歌流派纷呈，风格多样。

白居易（772-846）、元稹倡导'新乐府运动'，主张'文章合为时而著，歌诗合为事而作'，用诗歌反映民生疾苦、针砭社会现实。白居易的《卖炭翁》《长恨歌》《琵琶行》都是千古名篇，他的诗以语言平易通俗著称，老妪能解。李绅的《悯农二首》（'谁知盘中餐，粒粒皆辛苦'）也是新乐府的佳作。

另一诗歌流派是以韩愈、孟郊为代表的'韩孟诗派'，他们追求奇崛险怪的诗风，以文为诗，尚怪好奇。贾岛的'推敲'故事家喻户晓，他与孟郊并称'郊寒岛瘦'。中唐还有两位杰出的大家：'诗豪'刘禹锡，其怀古诗《西塞山怀古》《乌衣巷》苍凉深沉；'诗鬼'李贺，以奇诡幽艳的诗风独树一帜，'黑云压城城欲摧''天若有情天亦老'，令人惊艳。

晚唐（836-907）是唐王朝的黄昏，国势日衰，诗歌也染上了一层悲凉衰飒的色调。但晚唐诗并非一味消沉，而是在精致化、唯美主义的道路上达到了新的高度，代表人物是'小李杜'——李商隐和杜牧。

杜牧（803-852）字牧之，晚唐杰出的诗人与散文家。他的咏史诗借古讽今，如《过华清宫》（'一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来'）、《赤壁》（'东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔'），发人深省。七言绝句是他最擅长的体裁，《清明》《山行》《泊秦淮》《江南春》，几乎篇篇脍炙人口。

李商隐（约813-约858）字义山，号玉谿生，是晚唐诗坛最杰出的诗人，以'无题诗'闻名于世。'相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干'——这些缠绵悱恻、意境朦胧的无题诗，写尽了爱情的甜蜜与苦楚，千百年来感动了无数读者。他的咏史诗《隋宫》《贾生》，感时伤世之作《登乐游原》（'夕阳无限好，只是近黄昏'），都是唐诗中最后的绝唱。唐诗在小李杜的夕阳余晖中，划上了一个绚烂而感伤的句号。