战国末年，秦国丞相吕不韦掌握着秦国的军政大权，权势显赫。他招揽了三千门客，让这些门客博采众家之长，集体编写了一部内容庞杂的书，名叫《吕氏春秋》。这部书共有二十多万字，包罗万象，涵盖了天地万物、古往今来的各种道理。书编成后，吕不韦非常得意，把全书陈列在秦国都城咸阳的城门上，并悬挂千金重赏，发布告示说：'如果有谁能在这部书上增加一个字，或者删去一个字，就赏给他千金。'消息传开后，各国诸侯的游士宾客纷纷前来观看，但始终没有人能改动一个字。'一字千金'的说法便由此而来。