秦朝灭亡后，西楚霸王项羽和汉王刘邦为争夺天下展开了长达四年的楚汉战争。战争后期，项羽的实力逐渐削弱，刘邦联合各路诸侯的军队将项羽围困在垓下。项羽的军队兵少粮尽，士气低落。一天夜里，项羽突然听到四面的汉军军营里都传来了楚地的歌声，不由得大吃一惊，说道：'难道刘邦已经完全占领楚地了吗？为什么汉军中的楚人这么多呢？'项羽连夜起来，在军帐中饮酒，慷慨悲歌，写下了悲壮的《垓下歌》。他最宠爱的虞姬自刎而死，项羽率领八百壮士突围，最终在乌江边自刎而死。