天色黄昏，一群乌鸦落在枯藤缠绕的老树上，发出凄厉的哀鸣。小桥下流水哗哗作响，小桥边庄户人家炊烟袅袅。古道上一匹瘦马，顶着西风艰难地前行。夕阳渐渐地失去了光泽，从西边落下。凄寒的夜色里，只有孤独的旅人漂泊在遥远的地方。

《天净沙·秋思》是元代散曲家马致远的代表作，被誉为「秋思之祖」，也是中国文学史上最著名的小令之一。全曲仅五句二十八字，却以极其凝练的语言，描绘出一幅苍凉萧瑟的深秋夕照行旅图，淋漓尽致地抒发了游子漂泊天涯的孤寂愁苦之情。前三句全用名词意象组合，九个名词——枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马——并列在一起，不用一个动词，却构成了一幅意境苍凉、对比鲜明的画面：枯藤、老树、昏鸦是萧瑟的秋景，小桥、流水、人家是温馨的乡居，古道、西风、瘦马是游子的处境，三者相互映衬，更显出游子的孤独凄凉。「夕阳西下」点明时间，将前九个意象笼罩在苍茫的暮色之中，渲染出悲凉的氛围。结尾「断肠人在天涯」直抒胸臆，一个漂泊天涯、愁肠寸断的游子形象跃然纸上，成为全篇的点睛之笔。全曲语言凝练，意境深远，情景交融，被誉为「元人小令最佳」。