向东进发登上碣石山，得以观赏大海的奇景。海水波涛激荡，海中山岛罗列，高耸挺立。周围是葱茏的树木，丰茂的花草，萧瑟的风声传来了，草木动摇，海上掀起巨浪，在翻卷，在呼啸，似要将宇宙吞没。日月的升降起落，好像出自大海的胸中；银河里的灿烂群星，也像从大海的怀抱中涌现出来的。啊，庆幸得很，美好无比，让我们尽情歌唱，畅抒心中的情怀。

《观沧海》是曹操北征乌桓凯旋途经碣石山时所作，是中国文学史上第一首完整的山水诗，也是建安文学的代表作之一。全诗以「观」字统领全篇，依次写登山所见的海景：先写海水荡漾、山岛耸立的全景，再写岛上树木百草的静态美，继而写秋风洪波的动态美，最后以「日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里」的奇特想象，将大海吞吐日月、包罗万象的雄伟气魄推向极致。诗人借景抒情，寓情于景，通过对沧海壮丽景色的描绘，展现了自己开阔博大的胸襟和统一中原、建功立业的宏伟抱负。全诗气势磅礴，意境雄浑，语言质朴刚健，充满了积极进取的精神，堪称建安风骨的典范之作。